提到三代宗亲，我们发现有各种不同的解释，那到底哪种说法正确呢？这样我们要讲究所处的语言环境，如果“三代宗亲”使用的场合不同，其代表的意义还真的不一样。下面我们来分别解读一下不同说法。
一种是关系说。在论到个人的家族关系时，三代宗亲通常是指：从本身一代算起，向上推数三代和向下推数三代；从本身数到父母是两代，再到祖父母是三代，这是上三代；从本身推数到子女是两代，再到孙子女是三代，这是下三代。我们发现，真正涉及的是五代人。即，祖父、父亲、自身、儿子、孙子，或说曾祖、祖父、父亲、儿子、孙子。在论到家族之间远近关系时，通常所说的“五服”也就是这么来的。
如今在单位填写个人的社会关系时，三代宗亲通常是指：父母、姊妹兄弟、子女（包含养父母、继父母、同父异母、同母异父，养子女、继子女）
一种是族谱说。对开创姓氏、祖庙、家谱时，三代宗亲则是指：始祖的前三代，即曾祖父、祖父、父亲，即始祖是第四世。其宗法制逻辑，是敬始祖，也要敬始祖的长辈。
一种是敬祖说。百姓家中如若拜访祖宗神位时，三代宗亲又指：最近的父、祖、曾祖神位，就是敬放者要往上推三代进行敬拜。
我们平时所说的直系血亲关系，包括：祖父母、外祖父母、父母、子女、孙子女、外孙子女（包含养父母、养子女、继父母、继子女）。
这里需要注意与父母、本身、子女同辈旁系血亲关系的区别。
三代以内旁系血亲关系，包括：
自己的亲姊妹兄弟（包含同父异母、同母异父），因和自己同源于你的父母亲。是两代内旁系血亲。
伯父、叔父、姑舅姨、堂兄弟姐妹。因和自己同源于你的祖父母，是三代内旁系血亲。
舅舅、姨母，舅表兄弟、舅表姊妹、姨表兄弟、姨表姊妹。因和自己同源于你的外祖父母，也是三代内旁系血亲。
侄子、侄女、外甥、甥女，虽和自己同源于你的父母亲。也是三代内旁系血亲。
