马达加斯加岛，一座位于非洲大陆东南海面上的岛屿，面积587041平方千米，仅次于格陵兰岛、新几内亚岛和加里曼丹岛，是世界第四大岛屿，隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望，两者间最近距离为386千米。
马达加斯加岛是向西倾斜而多山的陆块。岛的形状呈狭长形，南北窄、中部宽，全境最宽处达576千米，海岸线总长3991千米，是南回归线穿过印度洋的最大岛。马达加斯加全是一座由火山岩构成的岛屿，其中央部分平均海拔高度1000-1500米，这片地区也被称为中央高原。全岛的最高点位于察拉塔纳纳山主峰马鲁穆库特鲁山，海拔2876米。位于中央高原的阿劳特拉湖，是马达加斯加岛上的最大湖泊。东部为带状低地，多沙丘和泻湖。西部为缓倾斜平原，从500米高原逐渐下降到沿海平原。
有记载的马达加斯加岛历史始于7世纪，住民的祖先是来自印尼的婆罗洲，他们先从印尼前往印度，再由印度前往东非。
1-10世纪，印度尼西亚人陆续移居该岛，并同当地人结合，形成马尔加什人。
14世纪在中部和东南沿海出现了国家组织。
16世纪，麦利那人在中部建立伊麦利那王国。
1794年发展成中央集权和封建国家，19世纪初统一全岛，建立了马达加斯加王国。
1817年，伊麦利那统治者与毛里求斯的英国统治者达成协议废除奴隶交易，这成为马达加斯加经济上的一件大事。作为回报，岛国接纳了英国军队和经济援助。英国人的影响在几个地区非常大，梅里纳皇室也因此改变信仰，开始信奉长老教会、会众制和英国国教会。
19世纪30年代遭法国入侵，1885年，英国人被迫接受法国人对马达加斯加的殖民统治。作为回报，英国人最终控制了桑给巴尔。
1895年至1896年，法国人用武力建立了对马达加斯加的完全控制并废除了梅里纳君主制。1896年完全成为法国殖民地。
第二次世界大战期间，马达加斯加人组成的军队在法国、摩洛哥和叙利亚参加了战斗。在法国陷入德军占领后，维希政府接管马达加斯加。
1942年，英国派出约3个旅的军队占领了这座具有战略意义的岛屿。
1943年，自由法国政府从英国手中接管了马达加斯加。
1947年，随着法国人影响力的与日俱减，民族主义迅速抬头，却在经过数月坚苦卓绝的斗争后被镇压下。随后，法国人于1956年建立了一个革新制度，马达加斯加开始逐步走向和平独立。
1958年10月14日，马拉加西共和国成立，是法兰西共同体内的自治共和国。1959年，临时政府完成使命，宪法诞生。
1960年6月26日，马拉加西完全独立。
1975年12月21日，改国名为马达加斯加民主共和国。
1991年政局剧烈动荡，1992年8月，全国公民投票通过第三共和国新宪法，恢复原国名。
1992年8月经公民投票通过的宪法，规定总统为国家元首、武装力量的最高统帅，由全民直接普选产生，任期5年。实行两院制。议会由国民议会和参议院组成，为国家最高立法机构。政府为国家最高行政管理机构，制定和执行国家政策。
1992年8月19日，正式改国名为马达加斯加共和国。
1993年8月组成的政府，总理为F.拉武尼。
1997年2月，迪迪埃·拉齐拉卡当选总统。
2006年12月3日，马达加斯加举行总统选举。马克·拉瓦卢马纳纳获胜。
