左宗棠戎马半生，曾经被清政府誉为民族英雄，但就是这样一个人物，为什么却一直以来饱受争议呢？
说到晚清的中兴四大名臣，大家首先想到的不是曾国藩就是李鸿章，左宗棠相比前面两位确实是低调了很多，但他的功绩却是一点都不低调。但就是这样一位民族英雄，却因为一些细节问题，饱受争议，今天我们就来谈谈左宗棠的一生。
一、从小便饱读诗书，上了教书先生
1812 年，左宗棠出生在湖南的一个耕读世家，虽然家里不是大富大贵，但至少是衣食无忧，而且他的父亲和祖父都是秀才，因此，在这种家庭环境的影响下，左宗棠从小便饱读诗书，在 14 岁的时候便考取了秀才。
不过在后来的乡试中，他却屡试不中。在第三次落第之后，他写了一副对联“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”
左宗棠用这副对联表达了自己的心志，后来也成为了他一生的写照。直到 1832 年，他 20 岁的时候才终于考中举人，并因此当上了一名教书先生。
二、会试中名落孙山，却聘请为幕僚
不过他怎么可能满足于当一名教书先生呢，左宗棠在会试中还是名落孙山了，这让左宗棠非常沮丧，于是便打算不再参加考试。 左宗棠虽然不再参加考试，但是他从来没有放弃过对时局的关注，对于战争，左宗棠非常的痛心疾首。
不过幸运的是，他的几位好朋友都进入了朝，特别是周巡抚的帮助下，左宗棠接触到了很多的名流，也正是因为这个原因，眼光独到的林则徐对左宗棠非常欣赏，并称赞他是“非凡之才”。
左宗棠早年时与林则徐有过交往，深受林则徐的影响。林则徐曾经说过：“读书要有志，志在圣贤，志在经世济民。”左宗棠将这句话牢记于心，一生都在实践，太不容易了。
1850 年，湖南巡抚张亮基聘请左宗棠为幕僚。据说，张亮基初聘请左宗棠时，左宗棠对自己没有信心，于是就找了一位先生问自己的前程。
这位先生看了一看说：“一屋一橼，头顶天；文章千古在，功名四海传。”左宗棠听了之后非常高兴，于是就答应了张亮基的聘请。
左宗棠喜欢下围棋，而且棋艺高超。有一次，他和一位士兵下棋，连续下了十几盘都不分胜负。士兵感到非常佩服，就问他：“您的棋是跟谁学的？”左宗棠回答说：“我从小就喜欢下棋，而且经常找高人请教。”士兵又问：“那您觉得谁才是的围棋高手？”左宗棠说：“高手是我自己。”
三、经历了许多大事，但一直争议都很大
左宗棠是中国晚清时期的一位重要官员和军事家，他经历了许多大事：指挥湘军平定太平天国运动、开展洋务运动、组织平叛陕甘同治回乱、收复新疆以及新疆建省等重要历史事件。官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。
左宗棠一直以来争议都很大，曾经很多年，他都被认为是“反派”，无论是以孙中山为首的资产阶级革命人，还是基层普通老百姓，都对他颇为不满。
但之后也有越来越多的声音为他平反，认为他戎马半生，都是为了清政府和老百姓，是位名副其实的民族英雄。左宗棠中法战争时，自请赴福建督师，光绪十一年（1885年）在福州病逝，享年七十三岁。追赠太傅，谥号“文襄”，并入祀昭忠祠、贤良祠。 左宗棠著有《楚军营制》《朴存阁农书》等，其奏稿、文牍等辑为《左文襄公全集》，后人又辑有《左宗棠全集》。
