慈禧太后是晚清政坛的实际统治者，作为一个女人，她在男权至上的社会背景下，一步步成为了统治者，这背后一定有她的过人之处。慈禧十七岁入宫，二十七岁就垂帘听政成了太后，短短十年的时间，她究竟有着怎样的手段，让咸丰皇帝对她如此信任？
慈禧太后
1875年的一天，北京菜市口人满为患，因为这里又要有人被斩首了，与之前被斩首的普通人不同，这一次被斩首的人，是咸丰皇帝留下来的“顾命八大臣”之首——肃顺。刑场上的肃顺已经被割掉了舌头，鲜血从嘴角不断淌下，可是他仍然怒目圆睁，嘴里发出愤怒的呜咽声。肃顺死后，剩下的七位顾命大臣也是下场凄凉，而最后的赢家，便是始终在背后操控一切的慈禧太后，这就晚清著名的“祺祥政变”。
让咸丰皇帝留下来的顾命大臣死得如此凄惨，这都是慈禧太后的“功劳”。然而这次政变始终是个迷，最令人迷惑不解的是，发动政变时的慈禧太后，背后只有恭亲王奕訢这个靠山，手中的权力也远远不及“八大臣”，甚至在咸丰皇帝去世前，还留下密旨：如果懿贵妃敢轻举妄动，可以立刻杀了她。她又是如何克服重重杀机，实现自己政治理想的呢？只能说这个女人城府很深，她在短短十年时间里，做到了别人看似不可能做到的事情。
慈禧太后影视形象
在慈禧太后内侄曾孙叶赫那拉·根正所撰写的《我所知道的慈禧太后》一书中记载：慈禧太后是满族人，出生于北京的一个没落宦官家庭，因为祖上受一桩贪污案件牵连，需要向朝廷赔偿巨款，到了她这一代，家里已经是一穷二白，所以慈禧也是一个出身很贫苦的女子。《清史稿·慈禧列传》中也记载：慈禧十七岁入宫，被封为兰贵人，而且她入宫后不久，他的父亲就因为办事不力被咸丰皇帝革职，最后忧郁而死。
根据这些资料来看，慈禧并没有任何家世背景，像这样的寻常女子入宫，恐怕只能一辈子做奴婢，那么慈禧是如何让咸丰皇帝注意到自己的呢？据慈禧太后身边的老宫女回忆，慈禧经常说这样一句话：“宫人皆以我为美，咸妒我”。美国著名画家卡尔曾为慈禧太后画过像，她还出了一本叫做《慈禧写照记》的回忆录，里面写到了慈禧的身材、皮肤保养、精神状态和有关她的奇闻逸事，唯独没有关于慈禧太后相貌的叙述，人们由此认为，慈禧长得一定不好看，她的话无非是在自吹。
专家们经过几番查找，终于找到了慈禧太后选秀时的一张珍贵照片，证明慈禧年轻的时候真的“有颜值”。照片上的秀女一个个长得平平无奇，甚至还有些丑陋，只有慈禧如同鹤立鸡群，让人眼前一亮，而咸丰皇帝当年风华正茂，正是喜爱美女的年纪，他自然一眼看中了气质和相貌都出众的慈禧。慈禧也是一个很有心机的人，她感觉到了皇帝对她有意，就略施小计不断引起皇帝注意，以免皇帝忘了她，这招果然很有效，咸丰皇帝对她爱之入骨，当即封她为兰贵人。
和慈禧同时期选秀的秀女
光有皇帝的宠爱当然不够，慈禧想要快点为咸丰生一个儿子，这样她的地位就能得到提升，可是慈禧当时有痛经的毛病，体质也特别虚弱，需要太医的调理才能有希望生出孩子。慈禧的位分不高，要请太医必须请示皇后，由皇后批准才能给她治疗，但是这很容易让人钻空子，让那些想害她的人肯定会趁机加害于她。于是慈禧心生一计，她趁着咸丰皇帝高兴，说自己时常胃痛，咸丰皇帝当即传太医诊治，慈禧抓住和太医独处的机会，把自己所有的积蓄都给了太医，让他出方子给自己调理身体。在搭上了全部财产之后，慈禧终于“赌赢了”，她的身体日渐好转，不久后就生下了咸丰皇帝唯一的儿子——同治皇帝载淳。
咸丰皇帝有了儿子，从此对慈禧更加疼爱，不仅晋升了位分，而且不管走到哪都要带着她，对她的宠爱超过了皇后慈安。可是之后发生的事情，却让咸丰皇帝对她起了杀心。当时大清内有太平天国起义，外有英法联军入侵，咸丰皇帝疲于应付，干脆把所有的奏折都交给慈禧处理，自己跑去吃喝玩乐。慈禧从小精通满文和汉文，根据《中国剑桥晚清史》记载：咸丰口授，慈禧代笔，把政务处理的十分得当，不过慈禧却从中尝到了权力的甜头，并且懂得如何和那些大臣们周旋，她有了最初的政治资本。
咸丰皇帝起初并没有意识到这些，直到英法联军攻占天津的那一天，咸丰皇帝所有嫔妃都声泪俱下，唯有慈禧镇定自若，请皇帝立刻想办法解决问题。咸丰皇帝这才意识到，自己给她的权力太大，让她有了野心，所以当咸丰皇帝在热河病重之时，才会交代肃顺将来可以除掉慈禧的遗言。然而咸丰最后还是没有那么做，他考虑到儿子年纪太小，皇后慈安又没有心计，只有慈禧能够牵制肃顺，慈安的地位比慈禧高，她可以用权力牵制慈禧，这样就可以达到权力的平衡。
咸丰皇帝影视形象
只是咸丰皇帝没有想到，他死后仅仅两个月，这种平衡就被打破。慈禧很快通过安插在皇帝身边的内探，得知了咸丰和肃顺想要除掉她的消息，此时热河是“八大臣”的地盘，她和慈安只有绝地反击，才能避免任人宰割的命运，可是她没有靠山，该怎么完成“反杀”呢？关键时刻，恭亲王奕訢出场了。
奕訢是咸丰皇帝的六弟，听到皇兄驾崩的消息后，他立刻赶到热河哭丧，由于他和咸丰皇帝早年争夺皇位闹的很不愉快，所以“八大臣”认为他很有可能有什么阴谋。奕訢非常聪明，他一直对“八大臣”礼敬有加，对他们说尽了好话，态度极其诚恳。然而在对“八大臣”恭恭敬敬的表象下，他暗地里早已经和慈禧商量好了如何对付“八大臣”：不能在热河动他们，要在北京将他们一网打尽；不能让他们在热河做大，必须赶快让他们回京。
在奕訢的授意下，山东御史上了一道请求太后垂帘听政的折子，“八大臣”知道此事后大怒，认为山东御史让太后垂帘听政是大逆不道，要求太后严惩。可是左等右等，两宫就是不回复他们消息，“八大臣”大怒，干脆罢工不干了。慈禧太后这才下令以“胡言乱语”的罪名将山东御史革职查办，“八大臣”这才罢休，认为太后和恭亲王不过如此，从此不必再担忧他们了。
肃顺影视剧形象
可是“八大臣”哪里知道，这正是慈禧太后在试探他们的态度：若他们同意垂帘听政，那么就不必发动政变，大家可以和平相处；如果反之，慈禧太后也就探明了他们的态度，可以准备发动政变。此刻“八大臣”已经完全放松了警惕，同意两宫太后带着皇帝一起走，并且他们也跟着回京跪迎先帝灵柩。回到北京后，在奕訢的安排下，各王公大臣都收到了“八大臣”在热河虐待太后、欺压小皇帝、违背先帝嘱托的恶劣行径，慈禧也向众人哭哭啼啼，说自己从热河回京是“死亡之路”，一时间所有人都恨透了“八大臣”，于是奕訢一纸逮捕令，将“八大臣”全部送进了监狱，慈禧太后从此实现了“垂帘听政”的梦想。
这就是慈禧太后前半生的经历，充满了各种勾心斗角，最终登上了权力的巅峰。然而慈禧的胜利并不代表着国家的好转。在她统治的数十年中，给百姓带来了数不清的苦难，也让国家陷入倾覆的险境，她的心机让她赢得了权力，却输掉了人心。
